Kebutuhan akan pangan karbohidrat yang semakin meningkat akibat pertumbuhan penduduk sulit dipenuhi dengan hanya mengandalkan produksi padi, mengingat terbatasnya sumber daya terutama lahan dan irigasi. Jagung merupakan bahan pangan karbohidrat yang dapat membantu pencapaian dan pelestarian swasembada pangan. Disamping itu, jagung juga merupakan bahan pakan, bahan ekspor nonmigas dan bahan baku industri (Subandi et al., 1998).

Phytoalexin adalah senyawa antimikroba dengan berat molekul yang kecil yang terakumulasi dalam tanaman sebagai akibat dari infeksi atau cekaman. Kecepatan dan level akumulasinya ditentukan oleh pelepasan prekursor langsung dari konjugasi dan/atau sintesis de novo. Kecepatan akumulasi phytoalexin berasosiasi dengan ketahanan tanaman terhadap penyakit yang disebabkan oleh fungi dan bakteri, meskipun informasi genetik untuk sintesis phytoalexin ditemukan pada tanaman peka dan tahan.